PLUTÔT VRAI

Depuis 25 ans, de nombreuses études ont montré que la diversité des essences favorise la productivité forestière en améliorant l’accès aux ressources^[1]. En janvier 2025, une nouvelle étude, coordonnée par Xavier Morin et publiée dans Journal of Ecology, a montré que plus la diversité en arbres augmentait, plus la densité d’arbres (c’est-à-dire le nombre d’arbres qu’une forêt peut héberger) et la productivité augmentaient^[2].

Les arbres développent des systèmes racinaires qui peuvent être complémentaires, exploitant différentes profondeurs du sol pour capter plus efficacement l’eau et les nutriments. De même, la variété des espèces permet une structuration plus optimisée de la canopée : certaines essences tolèrent mieux l’ombre, favorisant un étagement du feuillage qui maximise l’absorption de la lumière. Ainsi certaines associations, comme le hêtre et le sapin, sont particulièrement bénéfiques. Le hêtre, en perdant ses feuilles en hiver, permet au sapin de capter plus de lumière dans une saison moins chaude, ce qui réduit la compétition et améliore la croissance des deux espèces.

De plus, les forêts mélangées résistent souvent mieux aux ravageurs, car ceux-ci étant généralement spécialisés sur une seule espèce, la diversité des essences freine leur dispersion et leur reproduction et rend leurs hôtes plus difficiles à repérer.

Enfin, la diversité des essences permet de limiter les impacts du stress hydrique, certaines espèces y étant plus tolérantes que d’autres.

Après un aléa, les forêts mélangées sont généralement plus résilientes car si certains arbres peuvent rencontrer des difficultés à se remettre d’un choc, d’autres peuvent prendre le relai.

S’agissant de la biodiversité, la question est plus nuancée : selon les espèces, une mosaïque à petite échelle de peuplements purs, d’âges et de structures variés peut avoir des effets bénéfiques^[3].

^[1] MORIN, X. (2024). Forêts : quel rôle joue la diversité des essences ? Sciences et société, alimentation, mondes agricoles et environnement.

^[2] MORIN, X., DIAS P. (2025). L’effet caché de la diversité sur la productivité des forêts. CNRS Ecologie & environnement.

^[3] Heinrichs, S., Ammer, C., Mund, M., Boch, S., Budde, S., Fischer, M., Müller, J., Schöning, I., Schulze, E.-D., Schmidt, W., Weckesser, M., & Schall, P. (2019). Landscape-scale mixtures of tree species are more effective than stand-scale mixtures for biodiversity of vascular plants, bryophytes and lichens. Forests, 10(1), 73. https://doi.org/10.3390/f10010073